长期以来，人类对于晚期癌症的治疗手段都趋向于抑制与缓解。而近期，耶鲁大学和罗德岛大学的研究人员在实验技术上有了新发现：参与实验的20只小鼠有18只的小结肠肿瘤完全消失，甚至还出现了癌症的免疫记忆。当再次将癌症细胞注入到已治愈的小鼠体内60天后，在其体内也并未观察到有新的肿瘤出现。相关研究已发表在《forntiers in oncology》期刊上。
来自耶鲁大学和URI的研究人员使用了一种叫做低pH插入肽(pHLIP)的分子来引导药物到它需要去的地方。pHLIP被吸引到酸性环境中，就像癌症在自身周围形成的那种环境一样，非常方便。该研究的论文共同作者Donald Engelman说道：“当pHLIP遇到具有中性pH值的细胞膜时，它将短暂地坐在表面，然后拉走。但如果它处于酸性环境中，那么该肽就会折叠成一个螺旋，穿过细胞膜并停留在那里。”
该团队将pHLIP跟STING激动剂结合起来，从而使前者将后者带到癌细胞并帮助它们在内部开始工作。在小鼠身上的测试证明是有希望的--研究人员给20只患有小结肠肿瘤的小鼠注射了pHLIP-STING，发现在一次注射后，18只小鼠的肿瘤在几天内完全消失了。在另一组有较大肿瘤的小鼠中，10只小鼠中有7只看到它们的肿瘤完全消失。相比之下，另一组10只小鼠只接受了STING，它们没有pHLIP的指导。所有10只小鼠的肿瘤生长都略有减缓，但肿瘤仍然存在。
这种治疗甚至似乎具有持久的效果。研究小组将新的癌细胞注射到已无肿瘤的小鼠体内，结果60天后没有新的肿瘤出现，这表明免疫记忆已经形成。
