高强度间歇训练最初是为了提高运动员的心肺耐力而设计的，它的起源可以追溯到几十年前的法特莱克训练法，这种训练法被田径教练用来更好地训练田径运动员。随着体育运动的发展，各国在法国-托莱克训练法的基础上，发展了高强度间歇训练作为运动员的训练方法。为了提高运动员的竞技能力和运动成绩，各项目的教练员都试图将其纳入训练计划。与以往的中低强度训练相比，高强度间歇训练在节省时间的同时，还能形成与中强度训练相同的运动效果，让人非常认可。并得到公众的真爱。
那些持续进行了15周高强度间歇训练的年轻男性和女性，比那些执行了20周稳态耐力训练计划的人减掉的体脂更多，尽管事实上进行稳态训练的人在锻炼过程中多消耗15千卡（62.7千焦）的热量。2001年，一项东田纳西州立大学研究得出了类似的结论: 参加高强度间歇训练训练的受试者体内脂肪减少了2% ，而在跑步机上完成耐力训练的受试者体内脂肪并没有减少。澳大利亚的一项研究表明，执行了20分钟高强度间歇训练计划（包括几组8秒冲刺跑和12秒的组间休息）的女性减掉的体脂比那些以最大心率60%对应的强度连续进行40分钟有氧运动的人多出6倍。
