酗酒和肝病的关系在古希腊已经很清楚了。有人估计，酒精中毒作为肝硬化的原因在欧洲是42%，而在美国是66%，在亚洲只有10%。
据世界卫生组织统计，各国酒精消耗与肝硬化死亡呈正相关。第二次世界大战期间，欧美限酒期间肝硬化死亡率明显下降。奥地利曾报道，啤酒厂工人每天随意饮酒，约合乙醇144g，酒精性肝病发病率为26%。相比之下，金属厂工人只占9.3%，这表明欧美酒精中毒是肝硬化的主要原因。
我国没有确切的资料，酒精性肝硬化约占肝硬化总数的5%-10%。世界各国的经验表明，酒精性肝硬化的发病率与酒精销售呈正相关。1984年，中国酒类总产量为711吨，1988年上升至1357万吨，1993年进一步增加1846万吨，为1984年的259.5%。
近年来，人们普遍认为中国社会饮酒过量的趋势越来越强烈。根据医院临床和病理诊断，大多数酒精性肝炎肝纤维化肝硬化患者每天饮酒中的纯酒精含量≥100g，连续饮酒10年，每天饮酒40g，连续5年以上可能有轻度酒精性肝病和酒精性脂肪肝。
